1，宗教

  世界上许多素食者都是基于宗教的因素而食素。

  佛教主张不杀生，佛教《涅经》：“佛说：吃肉的人断大慈悲种子”。另外在佛教的《楞严经》中还有永断五辛的说法，五辛是葱、蒜、洋葱、韭菜及兴渠，在佛教中认为去除五辛之后才是真正的素食，中国佛教可以食用奶制品，但不食蛋。虽然酒为谷类或水果制成，但因为喝酒会乱性，故不可食用。

  天主教在旧约的创世纪(9:4)中提到“但是，动物的血你们不得吃！”，教会中的基督复临安息日会亦主张吃素。他们在台湾的教会还生产了不少高质素和口感的素肉、素肠等，使会众从肉食过度到素食的过程更轻松。

  2，非宗教因素

  有些人会因为传染病等环境因素、道德因素、保护动物、健康、减重等原因而吃素。著名例子有因饲料污染造成牛肉引起CJD,而拒食肉类的行动。