象牙，大象身上最坚固的部分。洁白、精美，一直被奉为神圣而高贵的物品。也就是因为带着这样一对宝贝，大象，这种比人类历史更悠久的物种，在近一百年的时间里被贪婪的人类疯狂地猎杀。尽管濒危野生动植物种国际贸易公约（CITES）在20年前就颁布了象牙贸易禁令，然而直到今天，平均每天仍有104头大象因一对洁白的象牙而遭到猎杀。
保护组织近日警告，目前世界范围内的大象偷猎和非法象牙贸易已达到1989年贸易禁令推行以来的最高水平，象牙非法盗猎的惊人程度将导致非洲象未来15年内在非洲大部分地区灭绝。
而现在，是属于野生大象，也是属于我们人类最后的机会了。
“一个矮小精瘦的土著，在前面带路。他在丛林中快速奔跑，一边闪躲着低矮的荆棘，一边目不转睛地盯着猎物的足迹。他的身后跟着六七个身穿破旧军服的家伙，手里紧紧握着的是AK47步枪……他们是大象的杀戮者。
小路的前方，茂密的灌木丛后，几只大象正在树阴下安详地打着盹儿。它们时不时地扭动一下身体，两只巨大的耳朵有节奏地拍打两下，驱散在它们头顶嗡嗡作响的蚊虫。
一声刺耳的枪响，打破了丛林午后的宁静。杀戮者开火了，密集的枪声中夹杂着大象的哀鸣，听着让人心碎。象群惊恐地溃散开来，一只中弹的大象挣扎着走了几步，摇摇晃晃地倒在了树丛里，它痛苦地挣扎着，然后死去……
——内森·亚当斯《大象的最后机会》”
一个多月以来，在位于查沃（TSAVO）的国家公园里，又有五头大象被谋杀了。它们的脸部被从身体上剥离。象牙的三分之一是长在头骨里面的，为了取出象牙，偷猎者先将它们猎杀，然后用斧子砍掉它们的脸部，抽出象牙。
在东方，几百年来，这对洁白的象牙一直被奉若珍品。在越南的黑市上，每公斤象牙的价格被爆炒到1500多美元；在一些国家的市场上，用象牙制成的各种精美雕刻，最高可以卖到几十万元甚至数百万元的好价钱。查沃目前的大象数量是1.2万头，这个数字是40年前的三分之一。
肯尼亚野生动物管理局的报告显示，2008年，这里共有98头大象因为象牙而被杀，这个数字是2007年的两倍，而在2009年上半年，工作人员已经发现了100多头大象的尸体。乍得的扎库玛国家公园（ZakoumaNationalPark）在2005年还有3885头大象，2009年却只剩下617头了，还有11名保护区巡护员惨遭盗猎者杀害。
反盗猎是一件非常危险的工作。护卫员可以向盗猎者开枪，不过，他们必须确保自己可以在盗猎者开枪之前扣动扳机，才能保住性命。“我感觉到，上世纪七八十年代象牙的盗猎历史，已经再次拉开了序幕。”国际爱护动物基金会（IFAW）东非办公室主管James Isiche说道。
“禁贸”之后的十年，可谓是非洲大象的“黄金时代”。因为象牙需求市场大规模萎缩，绝大多数偷猎活动因此宣告终止，而大象种群由此开始恢复。不过，大象的好日子并没有过太久，因为很快，有的非洲国家表示：大象种群在他们那里恢复得有点儿太快了。
虽然非洲大象总体上仍是濒危物种，可是它的分布并不平均，整个非洲大概有46万头大象，有的国家只剩下十来头了，而南部非洲却聚集了超过31万头。津巴布韦是一个仅有39万平方公里的国家，境内却生活着7万多头大象，致使大片的森林被毁，成片的农作物遭受破坏，大象成为令政府头痛的“问题动物”。
由于“人象冲突”频繁，有些非洲国家开始有计划地捕杀大象以控制数量。再加上一些自然死亡的大象，几年时间也积累了不少象牙。应该将这些象牙怎么办呢？包括津巴布韦、南非、博茨瓦纳、马拉维、纳米比亚等国家，开始对禁止象牙贸易提出异议，他们认为，应该允许有限的象牙出口，获取的收入可以用于大象保护，这样即可缓解资金不足的问题，也能防止象群繁殖过度，造成危害。
1997年，CITES第十届缔约国大会同意，三个南部非洲国家——津巴布韦、博茨瓦纳和纳米比亚可以在1998年向日本限额出售50吨“库存象牙”。而这些所谓的“库存象牙”，必须是来自自然死亡或“为控制数量而杀死的大象”。
2008年11月6日,南部非洲共同体中四个成员国(博茨瓦纳、津巴布韦、纳米比亚和南非)举行的象牙拍卖活动在最后一站南非落下帷幕。中国和日本参与竞拍。最后，108吨象牙，卖了1500万美元。
上世纪七八十年代，非洲大象几乎遭受了灭顶之灾。在这十年期间，随着象牙市场价格的迅猛增长，70万头大象——特别是东非和中非的大象——被猎杀，非洲象的数量从大约120万头锐减到了约45万头。这一数字的背后，是全副武装、冷酷麻木的盗猎团伙——他们有计划并系统性地消灭了肯尼亚和坦桑尼亚境内数千平方英里范围内的大象；是卷入盗猎事件，受贿数百万美元的政府官员——某些国家驻非洲的外交官员甚至直接参与走私；更是凌驾于法律之上，神话般暴富的贩卖集团。
和罪恶的“血钻”贸易无异，象牙最终带给非洲的也并非富裕，而是杀戮、死亡、流离失所以及卷入其中的人们日复一日被侵蚀着的灵魂。
象牙，洁白的色泽反而更加凸显人类的虚荣与贪婪。
